I Sonata Arctica hanno contribuito alla storia del metal. Nominati a furor di popolo come eredi dei connazionali Stratovarius, hanno saputo proporre negli anni il loro sound deciso e rapido ma allo stesso tempo melodico e di non difficile assimilazione. Col passare del tempo, però, la naturale crescita personale dei componenti ed in particolar modo del leader indiscusso Tony Kakko, cantante e autore di tutti i testi, ha influito sulla complessità della struttura compositiva, sia a livello musicale che contenutistico. Il passaggio è stato graduale fino a Reckoning Night, poi Unia ha spaccato in due la loro discografia, aggiungendo sperimentazioni fin troppo accentuate per gli standard seguiti fino a quel momento. The Days Of Grays, come promesso nelle interviste pre-release, fa un passo indietro rispetto al precedente lavoro… ma solo uno.
L’album si apre con l’onirica intro strumentale Everything Fades To Gray che prelude ad una scoppiettante parte iniziale guidata dall’ottima Deathaura, lungo pezzo introdotto dalla suadente voce di Johanna Kurkela, primo esperimento di voce femminile nelle canzoni dei Sonata. Cambi di ritmo, melodie ed imponenti inserti orchestrali scandiscono gli abbondanti sette minuti che non lasciano insoddisfatti. Le seguenti The Last Amazing Grays e Flag In The Ground rimandano ad echi di singoli più vicini alle orecchie di un pubblico meno educato agli arzigogoli dei finlandesi. L’immediatezza, però, non fa rima con scontatezza (soprattutto per la prima canzone), mentre la trascinante seconda evoca vecchi ricordi (e ne ha ben motivo, essendo una versione riveduta e corretta di un pezzo scritto 13 anni fa). Pausa: tocca a Breathing, ballata che non aggiunge e non toglie niente all’acclamato filone di lenti del gruppo. Zeroes e The Dead Skin sono probabilmente i brani più vicini allo stile a tratti incomprensibile di Unia, con l’unica differenza che in questi casi (così come in generale per tutte le canzoni) la ricercatezza sembra avere un filo conduttore ed un’omogeneità di fondo particolarmente apprezzabili. Questo si nota con ancor più forza in No Dream Can Heal A Broken Heart, dove ritorna la voce della Kurkela, in grado di offrire nuove dimensioni e direzioni agli stati d’animo ballerini di Tony. Subito dopo As If The World Wasn’t Ending, lento che non incide, e The Truth Is Out There, di passaggio verso il finale dove chiude il quadro la versione completa di Everything Fades To Gray, probabilmente meno ispirata rispetto alla controparte priva di strofe cantate.

Tracklist
1. Everything Fades To Gray (Instrumental) (voto: 7.5)
2. Deathaura (voto: 8.5) – “Your own fears will destroy everything”
3. The Last Amazing Grays (voto: 7.5) – “Hoping the young will lead the pack now”
4. Flag In The Ground (voto: 7) – “Freedom is everything and we are free”
5. Breathing (voto: 6.5) – “I built a bridge, you use the tunnel, now”
6. Zeroes (voto: 6.5) – “This destiny wrote us a life we now waste away”
7. The Dead Skin (voto: 7) – “Tears don’t mean anything if we don’t know when we’re sorry”
8. Juliet (voto: 7.5) – “I wonder how you can hold the cards for a dead man”
9. No Dream Can Heal A Broken Heart (voto: 7) – “One day we will run out tomorrows and yesterday’s become the stuff our dreams are made of”
10. As If The World Wasn’t Ending (voto: 6) – “Take me where I cannot hear the people calling me”
11. The Truth Is Out There (voto: 6.5) – “The truth is out there, somewhere between two fairy tales”
12. Everything Fades To Gray (Full Version) (voto: 6.5) – “Some things are needless to say”

Uno degli album metal più attesi del 2009 è finalmente arrivato. E a quanto pare ha fatto centro. Ormai è assodato che i Sonata Arctica hanno abbandonato la via della gloria fornitagli da interminabili cavalcate di note e ritornelli ispirati per coltivare un giardino musicale più variegato e difficile da far fruttare. Gli ultimi due album dei ragazzi di Kemi (città natale del gruppo) sono carichi di pezzi complessi e poco lineari, ma se in Unia tutto questo non sembrava avere uno scopo preciso, The Days Of Grays rimedia presentando agli ascoltatori un lavoro altrettanto difficile e che richiede numerosi ascolti per essere assimilato ma allo stesso tempo più maturo e apprezzabile sia da chi adorava le vecchie mid-tempo, sia da chi parteggia per l’innovazione ad ogni costo.
Voto: 7.5 per chi ha voglia di ascoltare ed elaborare, 6.5 per i meno pazienti

Per chi volesse un’anticipazione di questo album ecco il video ufficiale del singolo Flag In The Ground.

A seguire la tracklist di An Acoustic Night At The Theatre, che sarà disponibile nei negozi a partire dal 30 Ottobre 2009, il trailer dell’album e il video del primo singolo ufficiale, Utopia.

An Acoustic Night At The Theatre – Tracklist:
1. Towards The End
2. Stand My Ground
3. Caged
4. All I Need
5. Frozen
6. Somewhere (featuring Anneke van Giersbergen)
7. The Cross
8. Pale
9. What Have You Done (featuring Keith Caputo)
10. Memories
11. Forgiven
12. Utopia (featuring Chris Jones)

I rapper, in generale, ed Eminem, in particolare, hanno la tendenza a sfogliare la propria vita passata come in un libro di fiabe da leggere ogni sera ai propri figli, un libro da cui pescare ogni giorno favole sempre nuove che si tramutano in canzoni da hit parade. Come detto, Eminem è un maestro in questo ed ogni strofa di Relapse, da quelle più cristalline a quelle spiccatamente provocatorie, basano la loro forza sul riscontro che quelle parole hanno nella vita di Marshall Mathers. Per questo motivo il full-length (molto full, quasi 80 minuti) traspira pillole, pensieri oscuri e medicinali da ogni rotazione del cd, mentre il problema di dipendenza del rapper viene descritto, scherzato, sviscerato, ingigantito, esorcizzato ed altri mille participi passati in ogni singolo verso dei 20 pezzi componenti Relapse.
Già dalla consueta intro, Dr. West, si può capire qual è la direzione del viaggio: un misto tra sogno e realtà, tra liberazione e tentazione. In 3 a.m. prevale il sogno, particolarmente horror, mentre la realtà torna con My Mom, analisi delle possibili cause del disagio di Eminem, e poi con Insane, che mette ancora a nudo la durissima infanzia del piccolo Marshall. Attimo di pausa con Bagpipes From Baghdad e poi di nuovo nel filone dream-horror con un trittico di canzoni dove Eminem si trasforma nel serial killer Slim Shady: Hello, lo skit Tonya e Same Song & Dance. A metà album c’è spazio per We Made You, consueto brano goliardico, come da tradizione pubblicato come primo singolo. Si torna all’horror con Medicine Ball, poi un nuovo episodio dello skit Paul seguito da Stay Wide Awake, che prosegue il filone dell’alter-ego psicotico. Nell’ultima parte dell’album fuoriesce un po’ di leggerezza con Old Time’s Sake e Must Be The Ganja, anche se poi si torna ai problemi con la dipendenza dai sonniferi e le sue conseguenze affrontate in Déjà Vu, precedute dallo skit “paramedico” Mr. Mathers. Immersa negli ultimi minuti della track list la splendida introspezione di Beautiful che precede la festosa Crack A Bottle del trio Eminem-Dr. Dre-50 Cent. Lo skit Steve Berman annuncia il prossimo album, Relapse 2, lasciando le ultime parole finali alla durezza di Underground, smorzata poi dall’apparizione del singolare personaggio fittizio Ken Kaniff nei secondi finali.

Tracklist
1. Dr. West (skit) (voto: sv) – Dialogo col psichiatra a fine cura. Esito negativo, si torna nel limbo: “So we’re discharging you today, how are you feeling?” “Anxious”
2. 3 a.m. (voto: 7) – Cronache di un serial killer psicotico: “Dazed and I’m so confused, days that I don’t know who”
3. My Mom (voto: 6) – Per Eminem la colpa di tutto, il peccato originale, è della signora Mathers: “That’s why I am like I am, ’cause I’m like her”
4. Insane (voto: 7) – Pensieri (o ricordi?) di un bambino molestato: “Is he nuts? No, he’s insane”
5. Bagpipes From Baghdad (voto: 5) – Un po’ di vip, in particolar modo la ex Mariah Carey, vengono presi in giro in questa canzone orientaleggiante: “I just got my one-year sobriety coin chip”
6. Hello (voto: 6) – Eminem si ri-presenta al mondo: “Sorry I’ve been away so long, my name is Shady, I never meant to leave you”
7. Tonya (skit) (voto: sv) – Slim Shady adesca una nuova vittima per le sue fantasie deviate: “What you doing? Fucking! Get away from me!”
8. Same Song & Dance (voto: 6.5) – Continua la storyline di Tonya con due vittime eccellenti, Lindsay Lohan e Britney Spears: “Yeah baby, do that dance, it’s the last dance you’ll ever get the chance to do”
9. We Made You (voto: 7) – Tipico delirio buontemponesco da brano lancia-album: “You’re a rockstar, everybody wants you. Player, who can really blame you?”
10. Medicine Ball (voto: 5) – Ancora un po’ di umorismo (macabro): “I guess it’s time for you to hate me again”
11. Paul (skit) (voto: sv) – Paul Rosenberg ricorre in quasi tutti gli album di Eminem, ma questo non gli piace: “I just listened to the entire album… you gotta be fuckin kidding me”
12. Stay Wide Awake (voto: 7) – Ritorna il serial killer: “There’s a monster inside of me, it’s quite ugly and it frightens me”
13. Old Time’s Sake (voto: 6.5) – Duetto con Dr. Dre per ricordare i bei tempi: “We will soon be reaching an altitude of 4 million and a half feet”
14. Must Be The Ganja (voto: 5.5) – Lavorare ad un album è come una droga per Eminem: “When I’m behind the mic, dynamite’s what it’s kinda like”
15. Mr. Mathers (skit) (voto: sv) – Questo skit simula il soccorso e il ricovero del rapper per overdose di sonniferi: “Mr. Mathers can you hear my voice? Ok, he’s not responding”
16. Déjà Vu (voto: 6.5) – Uno dei brani più personali in cui viene raccontato il periodo della dipendenza e quello post-overdose dal punto di vista degli affetti: “Sometimes I feel so alone, I just don’t know”
17. Beautiful (voto: 7.5) – Ballata della speranza perduta e della consapevolezza riacquistata: “We gotta take these cards ourselves and flip them, don’t expect no help”
18. Crack A Bottle (voto: 6) – Dr. Dre e 50 Cent accompagnano Eminem in una nuova festa tra amici: “The money ain’t a thing when you party with me”
19. Steve Berman (skit) (voto: sv) – Identica cosa rispetto allo skit Paul: “Do you know how many people lost their jobs because of your fucking vacation?”
20. Underground (voto: 7) – Gli anni di assenza hanno caricato Eminem per una rinascita dalle proprie origini: “Tell the critics I’m back and I’m coming to spit it back in abundance”

Eminem è tornato. Eccessivo, esagerato, cinico e crudele come ai bei tempi. Ma con la consapevolezza di aver passato dei gran brutti momenti. Ergo nel suo Relapse si ride e si scherza ancora, ma in quantità decisamente minore rispetto al passato e in modo molto meno goliardico e molto più amaro. I testi forti e sprezzanti non sono una novità, quindi il voto complessivo verterà principalmente sulle musiche. In questo campo i fasti di The Eminem Show sono abbastanza lontani, nonostante il diverso stile del cantato ed alcuni interessanti refrain consentano ad alcune basi di elevarsi dalla loro anonimità. Probabilmente il motivo di questo “stacco” è da ricercare nel concept, che sicuramente non ha aiutato a sviluppare un legame più armonico tra i brani: alcuni sono di impatto, altri molto meno. La media è un lavoro sufficiente e qualcosa in più.
L’augurio è che Relapse 2 superi il suo predecessore: il recupero di Eminem sarebbe completato anche come artista.
Voto: 6

Per chi volesse una piccola pillola (battutoneee…) di questo album ecco il video integrale del quarto singolo, Beautiful.

E torniamo a bomba sull’argomento copertine di dischi musicali. Gli esempi che potrete vedere fra poche righe sono lampanti. Trash allo stato puro, da qualsiasi posizione, anno e sistema solare si guardino queste mirabili cover di cd russi. Una rassegna del tutto particolare che il sito di Repubblica porta all’attenzione dei suoi visitatori e che io, ben conscio di quanto possano sopportare i miei lettori, ripropongo con giubilo. Eccovi le prove!